安全气囊中装的是氮气。具体来说,安全气囊中有固体的叠氮化钠,在受到剧烈撞击时,它会迅速分解生成大量氮气。这些氮气能够使安全气囊迅速充气并填充乘客和车身之间的空间,起到一定的缓冲作用,从而降低乘客的伤害风险。安全气囊系统主要由传感器、微处理器、气体发生器和气囊组成,它们共同协作,在关键时刻为乘客提供保护。
安全气囊系统是一种被动安全性(见汽车安全性能)的保护系统,与座椅安全带配合使用,可以为乘员提供有效的防撞保护,安全气囊可将撞击力均匀地分布在头部和胸部。安全气囊系统(Supplemental-Restraint-System,SRS)即安全气囊,是用来作为座椅安全带的乘员约束装置的辅助装置,是一种辅助保护系统,包括传感器总成、充气器、折叠的气囊、点火器、固态氮、警告灯等。根据车辆测试的数据显示,在汽车发生碰撞时,车辆的安全气囊弹出,可以降低25%左右的头部受伤机率,可以使面部受伤的机率降低80%左右。
传感器和微处理器用以判断撞车程度,传递及发送信号;气体发生器根据信号指示产生点火动作,点燃固态燃料并产生气体向气囊充气。气囊装在方向盘毂内紧靠缓冲垫处,其容量约50至90升不等,做气囊的布料具有很高的抗拉强度,多以尼龙材质制成,折叠起来的表面附有干粉,以防安全气囊粘着在一起在爆发时被冲破;为了防止气体泄漏,气囊内层涂有密封橡胶;同时气囊设有安全阀,当充气过量或囊内压力超过一定值时会自动泄放部分气体,避免将乘客挤压受伤。
典型的气囊系统包括二个组成部分:探测碰撞点火装置(或称传感器),气体发生器的气囊(或称气袋)。当传感器开关启动后,控制线路即开始处于工作状态,并借着侦测回路来判断是否真有碰撞发生。如果讯号是同时来自两个传感器的话才会使安全气囊开始作用。由于汽车的发电机及蓄电池通常都处于车头易受损的部位,因此,安全气囊的控制系统皆具有自备的电源以确保作用的发挥。在判定施放安全气囊的条件正确之后,控制回路便会将电流送至点火器,着瞬时快速加热,将内含的氮化钠推进剂点燃。